闺中，老五刘覆是遗腹子，尚未满十三。
因为早年的龃龉，刘镇与继母朱氏的关系水火不容。两边早已分家，只是碍着家中田屋有限，兄弟三人，刘镇分得一间陶屋，两家院子中间用竹子扎了一排矮篱为界。
刘怜自幼便是长兄后头的跟屁虫。小时偷偷背着母亲给刘镇偷吃偷喝，如今兄弟二人也时常混在一处，可谓是打断骨头连着筋。
刘镇只嗤笑一声，回他一个“滚”字，“老子忙着呢，哪有空替你插秧。”
兄弟二人闲话着回小岭村，刚到村口，却见前头灯火明灭，人影幢幢，有几分不同寻常。有人高声阔论着什么，听不分明。黑夜中几声唢呐，铜锣又响起一趟，人群中便传来一阵哄笑。
刘镇正自疑心谁家有丧，听声音却又不大像。满腹疑惑地走近，却发现旁人都围着自家的小院子看热闹。
“深更半夜，瞧个什么鬼呢？”刘怜嘟囔一句。
有人扭头发现满身泥浆的刘镇，兴奋地喊了一声：“新郎官儿回来了！”
“可叫咱几个好等！官府配下这般好的亲事，我们可是一路从宜城送亲过来，这酒吃不上，赏钱怎么也该多给几个……”
送亲的铜锣鼓手和轿夫随着衙门的公差来此。因公家并不给赏钱，这样远的路，几人商量着合该跟新郎官讨个赏。
刘镇疑心他平日里得罪了谁，旁人做了局，拿他的婚事开玩笑，寻个乐子。谁家大晚上成亲？
他沉着脸，没好气拍了拍衣衫上渐干的泥浆，排开众人往院子里去，“赏你……”
可院子里当真有一顶花轿。刘镇的粗口就咽进嗓子里。他蹙着浓眉走近那顶小轿，仍疑心有诈，拿脚踢开轿帘。
里头影影绰绰有团影子。
刘怜跟上来，好奇地踮脚从长兄肩头望过去。
可刘镇已经放下帘子，回手夺过他手上的松烟，走到轿子侧边，谨慎地撩起窗帘一角。
轿中果然侧躺着一个女子，一袭浅碧色罗裳凌乱，青丝散落，覆住她大半张面颊，虽瞧不清模样，但那玲珑纤细的身姿，足可见楚楚婀娜。
只是那女子双手被反剪在背后，双脚上手指粗的麻绳捆得如粽子般，依稀能瞧见她口中被塞了布团。整个人瑟缩单薄，蜷缩成小小的一团。
“官府强配的小娘子大多如此。如今民生凋敝，打一回仗便要死一回人。若任由你们男人不娶，女人不嫁，往后这丁口税赋从哪里抽取？愿二位早日添丁进口，开枝散叶，方不负朝廷一番美意。”
一个铜鼓手瞥见里头情状，见惯不怪。
刘镇仍疑心这女子的来历。可看着白纸黑字的婚书，他虽不识几个字，但勉强能读通，上头盖着鲜红的印戳，虽疑虑难消，却也知道那两个不认识的字便是那女子的名字，是他法律上的妻子了。
刘镇十八九岁时曾极度渴望着结婚，能有一个善解人意的美丽女子知冷知热，心疼他，抚慰他，与他共度余生。可他目之所及的女子皆对他那样声名狼藉的男人避如蛇蝎。而肯对他笑脸相迎的女人，自然都不是什么正经人。
刘镇虽然从不怕惹麻烦，却也从不爱主动招惹什么麻烦。眼前的女子，极有可能是个棘手的麻烦。因而刘镇对这从天而降的婚事，并没有旁人意料中的惊喜得意。
只是……她看上去是个被囚|禁胁迫的可怜人。若被退回去，想必依旧逃不开再度被强嫁的命运。他难得发了一回善心，从兜里抠出两枚铜子来，抛到那锣鼓手手里。
“拿去打一角酒吃。”
铁公鸡身上拔了毛，乡邻们自然觉得不可思议。可轿夫与铜锣鼓手不免大失所望，暗骂主家小气，难怪二十大几，却讨不着媳妇哩！
刘镇并不顾忌旁人的眼光，打起轿帘，俯身将臧宓抱了出来。健硕的手臂上，隔着各自厚厚的衣衫，他仍察觉到她的身子紧张地颤抖着，似惧怕他到极致，拼命绷着身子，不想挨到他的身躯一丝一毫。
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