和车一道进了神武门。颐行有些好奇，探身问赶车把式：“你能和我一块儿进宫吗？”

　　车把式是尚府里老人儿，当初给太爷扛过蛇皮刀。赳赳武夫冲这位娇主子，也得拿捏着嗓门儿，和声细语说：“不能。回头主子进花园，奴才赶着骡车打神武门东夹道往南出宫。等明儿中晌主子应选完了，还上神武门来，奴才就在这儿等着您，接您家去。”

　　颐行“哦”了声，倒也不怵，只是想着初选就得选一晚上，这阵仗着实大，不愧是宫里。

　　后来车又动起来，她不敢再打探，老老实实坐着。直到听见外头一声公鸭嗓，招呼着“上徵旗秀女点卯列队”，车把式打帘子，躬身向上架起了胳膊，她才借力搀扶着，从车内走了出来。

　　一切都是新奇，颐行没见过这么多人，也没这么安分守过规矩。她是老太爷垫窝儿，阿玛和额捏五十岁上才生她，又是这辈儿里唯一姑娘，自打落地就捧在手心里长到这么大。

　　后来家里遭了横祸，大哥哥丢了官爵，当皇后侄女也被废了，她才一下子感受到了活着重压。

　　但年轻姑娘，能有多深哀愁呢。毕竟没闹出人命，内宅日子也照样过得，除了想起皇后大婚当天，行完了国礼又来给她磕头辞行，哭着说“姑爸我去了”，就没有什么让她切实心酸事了。

　　大家都在按着序等点卯，颐行仔细听着，听见户部官员长吟“上徵旗故中宪大夫尚麟之女”时，她便上前应了个“在”。

　　那官员大约发现她是尚家女儿，微微怔了下，不多会儿就有大太监过来，扔了句“跟着来吧”，将她们一行七个秀女，领进了顺贞门。

　　听说皇城根儿下，是天字第一号讲章程地方，颐行谨遵着额捏教诲，进了花园两眼盯着足尖，绝不敢东张西望。但眼珠子不乱瞄，余光却能扫见园子里风景，只觉满目花草和亭台楼阁，不远处延辉阁燃着成排灯笼，那太监鹤行着，一直将她们带往了灯火辉煌处。

　　忽然背后衣裳被人轻轻扯了下，颐行微微偏过头。

　　身后姑娘小声问：“您是尚中堂家吗？”

　　颐行颔首，却不敢回头瞧。

　　那姑娘却很高兴，压声说：“我阿玛是徵旗佐领，和您哥哥拜过把子，我也该当叫您一声姑爸呢。”

　　颐行很惊讶，在这地方居然还能认亲。正想和她打个招呼，前头太监嗓子清得震天响，高声呵斥：“不许嘀咕，不许交头接耳！这是什么地方，你们进来所为何事？等撂了牌子，自有你们话家常时候！”

　　吓得颐行一吐舌头，忙不迭跟进了殿门。

　　接下来就是相看啦，宫里选秀有一套章程，先得入了掌事太监眼，才有造化见主子们。负责这拨秀女太监，听边上人管他叫刘总管，那是个胖头大耳，鼻尖上流油主，上下好生打量了颐行两遍，“故中宪大夫尚麟之女，年十六岁，是你不是？”

　　颐行垂着眼睛道是。

　　刘总管边看边点头，最后说：“手拿来我瞧瞧。”

　　因颐行是这队人马里头一个，也没太明白瞧手是什么意思。见刘总管托掌等着，她误以为选秀还要看手相，便手心冲上，搁在了刘太监掌心里。

　　边上嬷嬷笑起来，刘总管大概也从没见过这么缺心眼儿姑娘，一时嘿然，顺带也煞有介事看了她掌心两眼，“嗯，是个长寿手相。”

　　只可惜尚家不像早前了，要是换了头两年，这又是位了不起大人物。

　　干太监这项营生，最是善于瞧风向，这位尚家老姑奶奶去留没人发话，自然按着正常流程进选。

　　刘总管抬一抬右手，身后小太监适时高唱起来：“上徵旗故中宪大夫尚麟之女，留牌子。”

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